Всички, които си спомнят 50-те години на ХХ век никога няма да забравят ужаса, който всява полиомиелитният вирус, след като довежда до развитие на парализа при до 20 000 души на година – хора, които не могат да ходят, а понякога – дори да дишат. Около 1 200 души в САЩ остават приковани към 300 -килограмов железен бял дроб, който им позволява да дишат, а около 20 от тях и днес живеят в подобен апарат. Благодарение на ваксината срещу полиомиелит в САЩ от много години не е наблюдаван случай на полиомиелит.
Вирусът е силно заразен и засяга сивото вещество на главния и гръбначния мозък. В резултат, на което може да се наблюдава:
Менингит
Парализа
Инвалидност
Смърт (остра дихателна недостатъчност)
